Vitebsk

Aperçu historique

Comme la plupart des anciennes villes de l’Europe de l’Est, Vitebsk, centre régional du Bélarus, apparût au confluent des deux rivières — la Dvina occidentale qui draine ses eaux vers la mer Baltique et la petite Vitéba, qui a donné son nom à Vitebsk. Les historiens grecs citent cette ville dès le X-ème siècle car les peuples du nord se déplaçaient en descendant le Dniepr pour aller jusqu’еn Grèce (la Route des Varègues). La région de Vitebsk côtoie la Lettonie, la Littuanie et la Russie.

Selon la légende la ville fut fondée en 947 par par la princesse Olga de Kiev, mais les sources écrites la mentionnent en 1021, lorsque le prince de Kiev, Jaroslav le Sage, en fit don au prince de Polotsk, Briatchislav. Grâce à sa situaion avantageuse à la fin du XII siècle Vitebsk devint le centre commercial de la principauté de Polotsk et, par moments, de celle de Smolensk.

Vitebsk fut partie du Grand-Duché de Lituanie en 1320 et au XVI-ème siècle de la République des Deux Nations, qui réunissait la Plogne et la Lituanie. En 1597, elle reçut des privilèges urbains selon le droit de Magdebourg. En 1771, au premier partage de la Pologne, Vitebsk fut intégrée à la Russie. Pendant la Campagne de Russie, Vitebsk fut prise en juillet 1812 par Napoléon. Six grandes batailles se déroulèrent dans les environs de la ville. Sur la colline de l’Assomption près de Vitebsk, se trouve un obélisque dédié à cette bataille  et à la victoire russe du 26 octobre 1812.

Au début du XX siècle Vitebsk est un des plus grands centres du pays. Une partie considérable de la population de la ville fut présentées par des Juifs, demeurant ici au XVII-ème siècle à l’arrivée des jésuites.

Dans les années vingt du XX-eme siècles, Vitebsk fut le centre d’art et de culture. Célèbre artiste et peintre, originaire de Vitebsk, Marc Chagal crée l’Ecole Nationale d’Art, qui regroupe des peintres de differents styles — J.Pen, K.Malevich, G.Falk, M Dobuzhinsky et d’autres. En 1918 Vitebsk fait partie de la République socialiste fédérative soviétique de Russie, en 1924 la région de Vitebsk fut intégrée à la République sosialiste soviétique de Biélorussie, dès 1938 Vitebsk est le chef-lieu de la région comptant 209 entreprises, 3 écoles supérieures, 42 écoles secondaires, 40 bibliothèques, 11 hôpitaux, 3 cinémas, le cirque et le théâtre de drame.

Pendant la Seconde Guerre mondiale Vitebsk devint l’arène des combats acharnés et fut occupée par l’Allemagne nazie le 11 juillet 1941. Libérée le 26 juin 1944 des occupants hitlériens, la ville fut réduite en cendre, dans des sous-sols des maisons 118 habitants des 167,3 mille ont survécu seulement.

Vitebsk moderne c’est un des plus grands centres industriels et culturels du pays qui compte plus de 350,000 habitants. La ville sur Dvina continue à s’agrandir et à s’embellir et garde soigneusement son passé glorieux, voilà pourquoi elle figure souvent sur beaucoup d’itinéraires touristiques.

Personnalités qui sont nées à Vitebsk

• Shalom Anski (1863 —1920), écrivain

• Ossip Zadkine (1890 — 1967), sculpteur français

• Marc Chagal (1937 — 1985), peintre français

• Jores Alferov (1930), physicien soviétique puis russe

La ville de Vitebsk est riche en traditions culturelles et historiques.On y admire l’Hôtel de Ville — symbole de Vitebsk, l’Édifice des gouverneurs (1775) au style baroque où Napoléon passa deux semaines lors de la Campagne Russe de 1812, l’église Blagoveshenskaya (XII-ème siècle) — l’unique monument au style bizantin — balcan en Europe de l’Est, l’église catholique de Sainte-Barbara et beuacoup d’autres monuments… Mais sa plus grande popularité Vitebsk doit à Marc Chagall. Vitebsk est une ville natale de cet artiste éminent. Sa maison a été transformée en musée qui possède plus de 300 travaux du peintre… Le mouvement de festivals prit une grande envergure à Vitebsk. Dans la ville on organise des festivals nationaux et internationaux de chorégraphie moderne, des couturiers-designers, de musique classique de guitare « Ménestrel », des mannequins des agences de modèles « Amphore Blanche » et beaucoup d’autres, mais le plus populaire est ceux d’art et de musique « Slavianskij bazar » — la carte de visite originale de la ville. Cet événément culturel à lieu chaque été et attire beaucoup de participants et spéctateurs de tous les coins du monde entiers.

La région de Vitebsk

Zdravnevo

Zdravnevo (16 km de Vitebsk) — ici, au bord pittoresque de la Dvina Occidentale, se trouve le musée — manoir du célèbre peintre russe Répine qu’ il aquérit en 1892. Selon ses projets le manoir fut restauré. Au cours de l’excursion vous prendrez connaissances de l’exposition du musée, admirerez de beaux paysages de la nature biélorusses et vous vous reposerez dans ce coin magnifique où le peintre créa tant de toiles admirables pénétrées de lyrisme et d’amour envers l’homme et la nature.

Polotsk

Polotsk est situé à 100 km de Vitebsk — la plus ancienne ville du Bélarus. Elle fut mentionnée pour la première fois dans les chroniques en 862. La ville est née au IX siècle sur la voie marchande « des Varègues en Grèce ». Aux X-XII siècles elle fut la capitale de la Principauté de Polotsk. Elle est le berceau de la culture slave. De cette époque, la ville a conservé la Cathédrale Sainte-Sophie l’une des quatre cathédrales Ste.Sophie des XI-XVIII siècles existantes dans le monde entier avec une belle salle de musique d’orgue. Elle abrite cependant des fresques du XI-ème siècle. Aux environs de la cathédrale, on trouve la cathédrale Pierre et Boris, un souvenir du XII-ème siècle, décoré d’après l’ordre de Boris Izyaslavovich. Le Monastère Bogoyavlenski (de l’Apparition du Dieu) — le monument au style baroc aux éléments du classisisme qui fut érigé au XVI ème siècle et abrite à présent deux musées : le Musée-biblothèque de Siméon Polotski-civilisateur, philosophe et écrivain slave et le Musée de l’Imprimerie. Le Monastère du Sauveur – Ste. Euphrosyne construit au XII ème siècle fut le centre de la vie spirituelle de Polotsk , il est étroitement liée au nom de Sainte Euphrosyne de Polotsk. Predslava, la petite fille du grand prince Vseslav Tcharodej a quitté sa maison à l’âge de 12 ans et est entrée au couvent sous le nom d’Euphrosyne. Un jour, à la suite des rêves où elle a vu un ange, Sainte Euphrosyne a fondé un couvent non loin de Polotsk. Depuis un grand nombre d’églises et de monastères furent construits dans la région de Polotsk, y compris l’Eglise de Saveur (1161), à laquelle Sainte Euphrosyne a offert une croix dorée qui contenait  les fragments des reliques de saints et une partie du Crucifix de Jésus Christ. Pendant la Grande Guerre Nationale cette croix a disparu est seulement dans les années quatre-vingt-dix du XX ème siècle sa reproduction fut rendu aux croyants. Sainte Euphrosyne s’est fait connaître pour ses activités d’instruction public et pour les soucis de ses compatriotes. Chaque année, le 5 juin, le jour de son anniversaire, un grand nombres de gens visitent Polotsk pour s’incliner devant les reliques de Sainte Euphrosyne. Les cathédrales, les églises, les musées, les maisons et les rues de l’ancienne Polotsk conservent une couche culturelle millénaire.